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Die geheimnisvolle mnemonische Knotenschnur des quipu, die heute niemand mehr zu lesen imstande ist, diente den alten Peruanern als Schrift. Dieser verschiedenfarbige, 3 m lange und 600 Jahre alte quipu stammt aus den Gräbern von Nazca an der Küste. (Museo Regional de lca, Peru)

Quipus Inca - Detail eines 3 m langen und 30 cm hohen Quipus - Nazca-Tal - Regionalmuseum von Ica - 1976

Das Bild zeigt ein Quipu, ein komplexes und rätselhaftes System aus geknüpften Schnüren, das von den Inka und anderen vorhergehenden andinen Kulturen als Datenspeicher und zur Verwaltung verwendet wurde. Ein Quipu besteht aus einer horizontalen Hauptschnur, von der zahlreiche farbige, unterschiedlich lange Nebenschnüre herabhängen. Durch die Art der Knoten, die Farbe und Länge der Schnüre sowie die Position der Verknüpfungen wurden vor allem numerische Daten (wie Steuer- oder Lagerbestände), aber möglicherweise auch narrative Informationen und Kalenderdaten kodiert. Bis heute sind die genauen Schlüssel dieser „Knotenschrift“ nicht vollständig entschlüsselt, was sie zu einem der faszinierendsten Zeugnisse der voreuropäischen Schrift- und Verwaltungsgeschichte Südamerikas macht. – Peru – 1976

Das Bild zeigt die Funktionsweise eines Inka-Quipus (Khipu), eines Knotenschnur-Systems zur Darstellung von Zahlen im Dezimalsystem. In diesem konkreten Beispiel wird eine Addition veranschaulicht. Die horizontalen gestrichelten Linien teilen die Schnüre in Stellenwerte ein (von oben nach unten: Hunderter, Zehner, Einer). Schnur Ba: 1 Hunderter, 3 Zehner, 4 Einer = 134 Schnur Bb: 3 Hunderter, 2 Zehner, 9 Einer = 329 Schnur Bc: 0 Hunderter, 7 Zehner, 1 Einer = 71 Schnur C (Gesamtsumme): 5 Hunderter, 3 Zehner, 4 Einer = 534 Die mathematische Verknüpfung lautet: 134 + 329 + 71 = 534