Rebaño de ovejas junto al Río Gallegos - Provincia Santa Cruz - 1973

La Patagonia, también conocida como desierto verde, es un inmenso pasto de ovejas. Las ovejas se crían sólo por la lana. Los estancieros descuidan completamente la producción de carne. Por lo tanto, la carne de ovino es de mala calidad y no desempeña ningún papel en el presupuesto nacional. Por otro lado, el precio de la lana ha subido repetidamente en el mercado internacional. Cerca de diez millones de ovejas se mantienen en las zonas polares, siete millones sólo en la Patagonia. La lana es prensada en fardos de 200 a 300 kilos. Se envía por barco desde Río Gallegos (provincia de Santa Cruz) a Buenos Aires y desde Ushuaia (Tierra del Fuego) a Europa. En los últimos años, la lana ha sido cada vez más competida por las fibras sintéticas. Nuestra foto fue tomada entre Río Gallegos y Río Turbio (provincia de Santa Cruz), en la pista que lleva a la Cordillera. - 1973

La esquila de ovejas se realiza en diciembre y enero, en pleno verano, en un edificio especialmente construido llamado galpón, que se encuentra en todas las estancias. Las ovejas son llevadas al galpón por los ovejeros a caballo. Un esquilador hábil esquila unas 200 ovejas al día. Utiliza una cizalla eléctrica puesta en marcha por un motor que, al mismo tiempo, proporciona luz para toda la finca. Dos veces al año los esquiladores cortan la lana alrededor de los ojos de las ovejas. De lo contrario, los animales no verían casi nada debido al grueso pelaje. - 1973

En los últimos años, se ha desarrollado un animado comercio entre Ushuaia y varios puertos del mundo. En las tiendas de la ciudad se pueden comprar bebidas alcohólicas, ropa de fibras sintéticas, electrodomésticos y cámaras a precios inigualables. Los principales clientes son marineros en tránsito. Muchos de los habitantes de Ushuaia se ganan la vida con este comercio. Los muelles están llenos de actividad a todas horas del día y de la noche. Grandes fardos de lana están esperando a ser cargados. Cada uno lleva el nombre de la estancia de la que proviene. Los hombres corren constantemente entre los barcos y las mercancías apiladas en el puerto. Un barco de Italia ha anclado en la bahía de Ushuaia. Inmediatamente se sube a bordo el cargamento de unas seis mil ovejas. No es una tarea fácil, ya que los animales están dispersos por todas partes. Cada uno de ellos representa un valor de unos ochenta francos. Más allá del canal, en su orilla sur, es visible el imponente contorno de la isla de Navarino, que está en posesión de los chilenos. - 1973

En la Patagonia hay enormes rebaños de ovejas. El objetivo principal de la cría de ovejas no es la carne, sino la lana. Una oveja produce de cuatro a cinco kilos de lana. Tras la esquila, se prensa en balas de unos 200 kilos y se envuelve en tela. En el puerto de Río Grande estos fardos se envían a Europa. - 1973

En el sur de la Patagonia y especialmente en Tierra del Fuego y en el sur de Chile, el clima y la vegetación sólo permiten la cría de ovejas. Los rebaños pastan dispersos en miles de hectáreas de terreno pedregoso. Sólo se reúnen en tres ocasiones: Baño de desinfección, esquilado y sacrificio. Pero entonces los ovejeros, los gauchos pastores, se desplazan a menudo durante días con sus poderosos perros, utilizando fuegos de altura y señales de humo para mantenerse en contacto. - Cerca de la Estancia Los Luises, Provincia de Santa Cruz - 1973

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